Egy 6 kilom�ter �tm�r�j� �st�k�ssel "randev�zott" Valentin-napon az Amerikai �rkutat�si Hivatal (NASA) egyik �rszond�ja.

                  A Tempel 1 �st�k�s
         Fot�: NASA/JPL-Caltech/UMD

A Stardust 38 600 kilom�teres sebess�ggel haladt, amikor h�tf�n 180 kilom�terre megk�zel�tette a Tempel 1 nev� �st�k�s felsz�n�t. A tud�sok �s a m�rn�k�k tapssal fogadt�k a szonda jelz�s�t, amely meger�s�tette, hogy a terveknek megfelel�en hat tucat fot�t siker�lt k�sz�tenie.

A Valentin-napi tal�lk�n, amely a F�ldt�l 338 milli� kilom�terre zajlott le, a felek k�zelebb ker�ltek egym�shoz, mint a kutat�k el�zetesen kalkul�lt�k; a Stardust m�szerei sz�mos t�rmel�kdarab becsap�d�s�t kimutatt�k.

A kutat�k t�bbek k�z�tt az�rt vizsg�lj�k az �st�k�s�ket, mert seg�thetnek meg�rteni a Nap �s a bolyg�k kialakul�s�t; az �st�k�s�k ugyanis a felt�telez�sek szerint olyan �si anyagokat �riznek fagyott form�ban, amelyek a Naprendszer 4,5 milli�rd �vvel ezel�tti sz�let�se idej�b�l sz�rmazhatnak.

A Tempel 1 az egyetlen �st�k�s, melyet imm�r k�t �rhaj� is megk�zel�tett. Az els� tal�lkoz�sra 2005-ben ker�lt sor a Deep Impact nev� NASA-�rhaj�val, amely egy r�zt�lt�nyt l�tt az �st�k�s felsz�n�be, kr�tert v�jva ki abban. A becsap�d�st�l azonban olyan mennyis�g� por �s t�rmel�k sz�llt fel, hogy a Deep Impact nem tudta pontosan megfigyelni a l�v�s felsz�ni hat�s�t. A NASA most a Stardust felv�telei seg�ts�g�vel vizsg�lja a kialakult kr�tert.